Randul oamenilor de afaceri straini din Shanghai este mult epuizat in aceste zile. Cei care raman monitorizeaza indeaproape venirile si plecarile directorilor multinationali.
Asadar, toate privirile s-au indreptat spre Summit-ul Bund, un forum economic si financiar cu minte globala, care a avut loc in oras in perioada 22-24 septembrie. In anii precedenti, forumul a adus directori executivi de top din intreaga lume. Cea mai recenta adunare, prima de cand China si-a ridicat restrictiile draconice privind COVID-19 si s-a declarat deschisa pentru afaceri, era de asteptat sa atraga din nou multimi de mare putere.
Nu asa. Dupa aproape zece luni, marea redeschidere a presedintelui Xi Jinping din fiasco-ul sau zero-covid a fost o mare dezamagire. Investitorii straini credeau ca 2022, cand carantinele au aruncat China intr-un inghet profund, va marca partea de jos a sentimentului sumbru. In schimb, economia chineza scartaie si fluxurile de investitii transfrontaliere s-au slabit. Mai multe afaceri straine au fost perchezitionate de autoritati. Pe 25 septembrie, Financial Times a raportat ca lui Charles Wang Zhonghe, presedintele bancii de investitii chinezesti la Nomura International, o banca japoneza, i s-a interzis sa paraseasca China. Multi investitori straini opresc calatoriile si, mai daunator, amana planurile de investitii.
Cei care apar la Beijing si Shanghai anul acesta spun ca pagubele cauzate de zero-covid sunt palpabile. Unele dintre acestea, cum ar fi deteriorarea abilitatilor de limba engleza ale lucratorilor din hotel, sunt superficiale. Alte probleme taiate pana la os. Personalul local a fost privat de ani de zile de calatorii in strainatate si, astfel, de a se amesteca cu colegii, inginerii si oamenii de stiinta. Legiunile chinezesti de muncitori cu guler alb bine pregatiti par mai putin pregatite sa se angajeze cu restul lumii decat erau acum cativa ani, se plang vizitatorii.
Comunicarea dintre guvern si investitorii straini este si mai incordata. Oficialii chinezi sunt mai putin dispusi sa aiba discutii deschise cu vizitatorii din strainatate. Cele mai multe intrebari de la straini sunt satisfacute cu raspunsuri standard. Lipsa de detalii este deosebit de neutila intr-un moment in care noile reguli de conformitate ametitor de complexe pentru lucruri precum transferurile de date prezinta mari riscuri juridice pentru companii.
Poate drept consecinta, putini straini se deranjeaza sa vina. Calatoriile raman socant de deprimate. Numarul de pasageri care au intrat si iesit din tara cu zboruri internationale a scazut cu mai bine de trei sferturi in prima jumatate a anului, comparativ cu aceeasi perioada din 2019. Pana in iulie, cifra inca ramanea la putin peste 50% ( vezi graficul). Turistii occidentali au lipsit aproape in totalitate din China in ultimele luni, privand tara de conexiuni interpersonale utile. Calatoriile in grup din America au scazut cu aproximativ 99% in al doilea trimestru al anului, comparativ cu 2019.
Calatoriile de afaceri, care s-au oprit aproape complet in 2022, deoarece China a eliberat putine vize si a necesitat pana la trei saptamani de carantina, sunt cu mult sub asteptarile chineze si cresc doar intr-un ritm de melc. Harrington Zhang si colegii de la Nomura avertizeaza intr-un raport recent (publicat inainte ca situatia dificila a colegului lor sa iasa la lumina) ca „lipsa contactelor de afaceri si a schimburilor civile intre China si lumea exterioara ar putea avea implicatii mai profunde asupra potentialului de crestere economica al Chinei in ultimii ani. inainte”. Fluxul de investitii straine directe intrate s-a prabusit deja. In al doilea trimestru, a fost de doar 4,9 miliarde de dolari, in scadere cu 94% fata de aceeasi perioada din 2021, potrivit Nomura. Doar 4,4 miliarde de dolari in capital de risc strain au intrat in China in prima jumatate a anului, in scadere de la aproximativ 55 de miliarde de dolari pentru tot 2021, considera PitchBook, un furnizor de date.
Cei care au renuntat la asta in anii punitivi zero-covid isi reevalueaza angajamentul fata de China. Potrivit unui sondaj al companiilor americane din tara de catre Camera de Comert Americana din Shanghai, publicat pe 19 septembrie, doar 68% au fost profitabile anul trecut. Doar 52% cred ca anul acesta va fi mai bun. Aproximativ la fel de multi au fost optimisti cu privire la urmatorii cinci ani, un minim record. Aproximativ 40% dintre companii spun ca muta investitii in alta parte sau intentioneaza sa faca acest lucru.
Camera a remarcat ca „2023 trebuia sa fie anul in care increderea investitorilor si optimismul au revenit”. Dar, a adaugat sumbru, aceasta revenire pur si simplu „nu s-a materializat”. In schimb, sentimentul in afaceri a „continuat sa se deterioreze”. Doar deschiderea usii catre lume nu a functionat. Intre timp, fereastra de a se reangaja semnificativ cu Occidentul se inchide.