Timp de zeci de ani, amenintarea armaghedonului nuclear a tinut Rusia si Occidentul departe de o confruntare directa. Perspectiva unui razboi nuclear global a fost o linie pe care niciuna dintre parti nu este dispusa sa o depaseasca.
Dar acum, analistii care studiaza strategia nucleara a Rusiei spun ca sunt din ce in ce mai ingrijorati ca aceasta linie nucleara stricta devine estompata. Pe masura ce razboiul conventional al Rusiei in Ucraina se clateste, datorita in mare parte armelor si antrenamentului occidental, unii vad un efort de a indoi descurajarea nucleara pentru a se potrivi conflictului actual. Altii spun ca politicile de lunga durata din Rusia ar putea incuraja utilizarea nucleara pentru a preveni pierderea razboiului.
Cu niciuna dintre parti nu da semne de retragere, posibilitatea unui atac nuclear pare mai reala decat a fost in decenii.
„Ne aflam la aceasta intersectie destul de periculoasa”, spune Pavel Podvig, cercetator senior la Institutul ONU pentru Cercetare in Dezarmare, care urmareste fortele nucleare ale Rusiei. Podvig spune ca considera ca probabilitatea ca Rusia sa foloseasca o arma nucleara este „extrem de mica”. Dar el adauga: „Imi fac griji”.
Doctrine divergente
In apogeul Razboiului Rece, atat SUA, cat si Uniunea Sovietica au adunat stocuri enorme de arme nucleare. Multe erau asa-numitele arme „strategice” – focoase mari livrate de submarine si rachete balistice intercontinentale – si concepute pentru a fi folosite intr-un razboi termonuclear global.
Dar cele doua natiuni aveau si mii de arme nucleare „tactice” care puteau fi de dimensiuni mai mici si puteau fi livrate de avioane, rachete cu raza scurta de actiune sau chiar artilerie. Puterile NATO s-au pregatit sa foloseasca astfel de arme, de exemplu, daca se confruntau cu un atac sovietic conventional coplesitor asupra Europei de Vest.
Pana in anii 1990, SUA renuntasera in mare masura la armele nucleare tactice. Noile arme conventionale, mai precise, aveau aceeasi capacitate de lovitura cu raza lunga de actiune, fara nicio consecinta radioactiva. Si armele nucleare tactice au fost vazute ca un risc de securitate – deoarece erau mai mici si mai portabile, teroristii puteau pune mai usor mana pe una.
Rusia, insa, a decis sa-si pastreze arsenalul tactic, spune Anya Fink, cercetator la Centrul de Analiza Navala, care a studiat doctrina nucleara rusa. Decizia a fost condusa in mare parte de ceea ce armata rusa vede ca o mare decalaj in tehnologia armelor conventionale.
„Pentru Rusia, armele nucleare, in special armele nucleare nestrategice, sunt cu adevarat menite sa contrabalanseze ceea ce ei considera superioritatea conventionala a SUA si NATO”, spune Fink.
Astazi, se crede ca Rusia are cel mai mare arsenal nuclear din lume, inclusiv 1.000-2.000 de arme nucleare tactice, spune Hans Kristensen, seful proiectului de informatii nucleare la Federatia Oamenilor de Stiinta Americani, un think tank de la Washington. In timp ce publicul isi imagineaza adesea armele nucleare tactice ca fiind arme mai mici, Kristensen spune ca arsenalul rusesc este divers. „Au o gama foarte larga de randamente explozive, ajungand pana la cateva sute de kilotone – mult mai puternic decat bomba de la Hiroshima”, spune el.
La inceputul conflictului din Ucraina, presedintele rus Vladimir Putin si-a pus fortele nucleare pe o „datorie speciala de lupta”. Ulterior s-a stabilit ca miscarea nu a facut altceva decat sa sporeasca personalul la site-urile de arme nucleare. Totusi, pe masura ce a inceput invazia, a fost o reamintire clara pentru Vest a puternicului descurajare nucleara a Rusiei.
Intr-o anumita masura, acea descurajare nucleara clasica a fost eficienta in limitarea razboiului din Ucraina, spune Olga Oliker, directorul pentru Europa si Asia Centrala pentru International Crisis Group.
„Am vazut descurajarea nucleara actionand atat din partea Rusiei, cat si a tarilor occidentale”, spune ea. Pana acum trupele NATO nu lupta in interiorul Ucrainei si nici Rusia nu ataca tarile NATO vecine.
Dar, pe masura ce razboiul Rusiei a stagnat, datorita in mare parte proviziilor din Occident, Putin si-a reinnoit amenintarile nucleare. In timpul unui discurs la sfarsitul lunii septembrie, in timp ce anexa pamantul ucrainean, Putin a spus mai direct ca ar putea fi dispus sa ia in considerare o lovitura nucleara in conflictul actual.
„In cazul unei amenintari la adresa integritatii teritoriale a tarii noastre si la apararea Rusiei si a poporului nostru, cu siguranta vom folosi toate sistemele de arme disponibile”, a spus el. „Acesta nu este o cacealma”.
Oliker spune, in parte, ca discutiile reinnoite despre arme nucleare ar putea fi un efort de a obliga Occidentul sa reduca sau sa opreasca livrarile de provizii catre Ucraina. Cu alte cuvinte, Putin incearca sa-si impinga descurajarea nucleara sa faca mai mult. „Rusia continua sa incerce ca descurajarea sa mearga un pic mai departe”, spune ea.
Dar declaratiile sugereaza, de asemenea, ca Putin ar putea incerca sa extinda teritoriul pe care il poate apara cu arme nucleare. Rusia a anexat recent patru regiuni ale Ucrainei. Fink spune ca politica oficiala a Rusiei este ca va folosi arme nucleare doar pentru a-si apara propriul teritoriu:
„Marea intrebare este: „Partile Ucrainei pe care Rusia a incercat sa le uneasca sunt sau nu teritoriu rusesc?”
Utilizarea nucleara
Fink spune ca inca mai crede ca Putin este putin probabil sa ia razboiul nuclear. Dupa cum ilustreaza loviturile cu drone si rachete de croaziera din saptamana trecuta, Rusia are o multime de arme conventionale puternice pe care le poate folosi pentru a ataca Ucraina.
„Exista si alte modalitati de a face un punct in fata ucrainenilor, care nu au de-a face cu folosirea armelor nucleare”, spune ea.
Dar Matthew Kroenig, profesor de relatii internationale la Universitatea Georgetown, considera ca conflictul se misca intr-un mod care il poate impinge pe Putin mai aproape de a face aceasta alegere fatidica. Cu Ucraina aflata in ofensiva, fortele militare conventionale ale Rusiei epuizate si un proces de recrutare haotic in curs de desfasurare acasa, spune el, este probabil ca Putin se va confrunta cu tot mai multe presiuni politice interne.
„Cred ca, pe masura ce pozitia sa devine mai ingrozitoare, cu atat ar putea fi mai dispus sa parieze pentru inviere cu utilizarea nucleara”, spune Kroenig.
Daca Rusia a decis sa raspunda printr-o lovitura nucleara, majoritatea expertilor sunt de acord ca nu si-ar folosi armele intr-un atac impotriva trupelor ucrainene din prima linie. Nucile nucleare tactice au fost concepute initial pentru a elimina tinte mari suculente din perioada Razboiului Rece: precum coloane de tancuri blindate sau portavioane. Fortele Ucrainei sunt raspandite. Putin ar trebui sa foloseasca o gramada de arme nucleare mici, ceea ce ar crea o mizerie radioactiva cu care ar trebui sa se confrunte si trupele sale.
Mai probabil, spune Fink, este ca Rusia sa decida sa foloseasca o singura arma nucleara pentru a incerca sa inghete conflictul. Aceasta arma ar putea fi folosita ca demonstratie, peste Marea Neagra sau chiar la un loc de testare in interiorul Rusiei. Sau ar putea fi impotriva oricareia dintre o serie de tinte fixe din interiorul Ucrainei, cum ar fi cele pe care armata rusa le-a lovit cu rachete de croaziera si drone in ultimele zile.
Podvig isi face griji ca, avand in vedere hotararea Ucrainei si a Occidentului, Putin va alege sa faca ceva mai extrem.
Pentru ca folosirea unei arme nucleare sa fie socanta, „Trebuie sa clarificati ca sunteti dispusi sa tintiti civili, ceea ce inseamna ca, pe scurt, ucideti o multime de oameni”, spune el.
Kroenig spune ca, daca Rusia ar folosi o arma nucleara in Ucraina, el crede ca SUA ar trebui sa raspunda cu forta, altfel „in esenta il invatam pe Putin si lumea ca constrangerea nucleara plateste”. El crede ca o lovitura conventionala, poate asupra unitatii militare care a lansat arma nucleara, ar trimite un mesaj puternic.
Olga Olikar spune ca o astfel de greva ar comporta riscuri uriase.
„Cred ca rusii ar vedea un atac conventional asupra capacitatii lor nucleare, ca efectiv un atac nuclear”, spune ea. Lucrurile ar putea escalada si mai mult de acolo.
Dar Oliker subliniaza ca toate acestea sunt inca extrem de teoretice. Ea spera ca cele doua parti vor gasi in continuare o modalitate de a incepe detensionarea conflictului.
„Daca incerc sa-mi spun o poveste despre cum sa ajung acolo, este nevoie de o gramada de sarituri”, spune ea. „Dar calea catre razboiul termonuclear global are, de asemenea, unele salturi.”
