Cand presedintele Xi Jinping a reunit pentru prima data lideri mondiali pentru a-si prezenta viziunea pentru extinderea puterii soft chineze prin intermediul unei retele de investitii in infrastructura in 2017, el a numit Initiativa Belt and Road (BRF) „proiectul secolului”.
Pe masura ce omul de stat chinez deschide cel de-al treilea Forum Belt and Road in aceasta saptamana, viitorul creatiei sale pare incert. In timp ce proiectul a atras 1 trilion de dolari in primul sau deceniu, potrivit estimarilor think tank-ului Green Finance & Development Center, impulsul a scazut in ultimii ani.
Activitatea generala a Chinei in tarile BRI a scazut cu aproximativ 40% fata de varful din 2018, pe masura ce cea de-a doua cea mai mare economie a lumii incetineste. Beijingul se confrunta cu acuzatii de a fi un creditor iresponsabil care conduce tarile la obligatii de plata. Legaturile rupte cu SUA au facut ca asocierea cu proiectul de companie al lui Xi sa fie din ce in ce mai dezbinatoare – Italia, singurul sau membru al Grupului celor Sapte, urmeaza sa paraseasca pana la sfarsitul anului.
Un oficial chinez a considerat BRI moarta, a dat doua lovituri din cauza Covid si a problemelor economice ale Chinei. Oficialul, care a cerut sa nu fie identificat discutand un subiect sensibil, a spus ca guvernul spera ca acest summit pentru a marca cea de-a 10-a aniversare a BRI va revigora proiectul.
SUA evalueaza ca BRI are probleme profunde, potrivit unui inalt oficial american care a cerut sa nu fie identificat pentru a discuta conversatii private. Beijingul are mai putin capital de imprumutat si presiunea creste pentru a recupera banii restante pe care i-a imprumutat, a spus oficialul.
Xi va avea sansa sa-si raspunda criticilor atunci cand o multime de lideri din Sudul Global sosesc saptamana aceasta pentru a-si angaja sprijinul pentru program si pentru a testa latimea de banda a Beijingului pentru noi acorduri, printre acestia principalul presedintele rus Vladimir Putin. Prim-ministrul Ungariei Viktor Orban, presedintele indonezian Joko Widodo, presedintele Argentinei Alberto Fernandez si premierul thailandez Srettha Thavisin sunt de asemenea prezente.
„Xi isi va invita cei mai buni prieteni si ii va face pe toti acesti oameni sa se aduna pentru a sarbatori”, a spus Alfred Wu, profesor asociat la Universitatea Nationala din Singapore, Lee Kuan Yew School of Public Policy. „Este un mesaj clar ca China incearca sa aiba propriii aliati in timp ce contesta ordinea mondiala condusa de SUA”.
Retragerea pandemiei
Epidemia de Covid a pus frana infrastructurii si initiativei comerciale a Chinei, deoarece o incetinire globala a pus in pericol capacitatea debitorilor de a-si rambursa imprumuturile. Zambia a fost prima tara africana care a intrat in neregula in timpul pandemiei la sfarsitul anului 2020, punand China, cel mai mare creditor al natiunii, in centrul atentiei.
Pe masura ce alte natiuni, inclusiv Etiopia, Sri Lanka si Pakistan, au cazut in crize ale datoriilor, angajamentul anual in cadrul BRI a scazut la 63,7 miliarde de dolari in primul an al crizei globale de sanatate, potrivit unui studiu realizat de Centrul de finantare si dezvoltare verde din Shanghai. Universitatea Fudan – in scadere de la un varf de peste 120 de miliarde de dolari in 2018.
Aceasta retragere a fost sustinuta de tensiunile geopolitice si de problemele interne care afecteaza economia Chinei, care arata putine semne de atenuare.
„Socuri externe, cum ar fi razboiul din Ucraina si, probabil, in saptamanile urmatoare noul razboi din Orientul Mijlociu, adancesc povara datoriei si inflatiei”, a spus Michael Kugelman, director al Institutului din Asia de Sud de la Wilson Center.
China a raspuns prin trecerea la asa-numitele proiecte „mici, dar frumoase”, care beneficiaza de traiul oamenilor. Cotidianul de stat People’s Daily a citat ca exemple o fabrica de apa din Botswana modernizata de o firma chineza si un parteneriat tehnologic cu o companie de seminte din Costa Rica.
Acordul mediu de investitii BRI a scazut cu 48% de la varful din 2018 la aproximativ 392 de milioane de dolari in prima jumatate a acestui an, potrivit raportului Fudan. Raportul urmareste atat valoarea proiectelor de constructii finantate de China, cat si a celor in care companiile chineze detin participatii.
Companiile private din China devin, de asemenea, mai active intr-un spatiu dominat candva de bancile politice si de companiile de stat, a declarat Christoph Nedopil Wang, directorul Institutului Griffith Asia, autor al studiului Fudan.
Acest lucru a dus la unele investitii mari, cu accent mai mult pe pietele globale decat pe construirea de infrastructura. Contemporary Amperex Technology Co. si Mercedes-Benz Group AG, de exemplu, intentioneaza sa investeasca peste 7 miliarde de dolari intr-o fabrica din Ungaria, cel mai mare proiect dintr-o tara BRI de la inceputul acestuia in 2013.
Cu toate acestea, initiativa Belt and Road a fost intotdeauna vag definita, eticheta fiind adesea aplicata oricaror proiecte din tarile cu legaturi amicale cu China.
Orientarea geografica a strategiei a evoluat, de asemenea, in pas cu politica externa a lui Xi. Arabia Saudita a fost unul dintre primii trei beneficiari ai imprumuturilor BRI in acest an, potrivit studiului Fudan, deoarece liderul chinez incearca sa-si extinda influenta in Orientul Mijlociu.
Probleme politice
Totusi, Italia a pus la indoiala daca initiativa emblematica a lui Xi aduce beneficii economice.
„Am exportat o multime de portocale in China, si-au triplat exporturile in Italia in trei ani”, a declarat ministrul italian al Apararii, Guido Crosetto, in iulie. „Parisul, fara sa semneze niciun tratat, in acele vremuri a vandut avioane Beijingului pentru zeci de miliarde”.
Dupa ce Italia a semnat un acord de cooperare cu privire la BRI in 2019, importurile sale din China s-au accelerat, dar aceasta crestere nu a fost reciproca. Anul trecut, exporturile italiene catre China au crescut cu doar 5%, ramanand in urma celor ale Germaniei si Frantei, doua tari care nu fac parte din BRI.
Orban din Ungaria a declarat luni, dupa o intalnire cu premierul chinez Li Qiang, ca tara sa cauta sa stimuleze cooperarea cu China. „In loc de blocuri si inchidere, obiectivul Ungariei este de a dezvolta cooperarea economica”, a spus Orban, adaugand ca China este cea mai mare sursa de investitii straine directe in acest an.
Ministerul de Externe al Chinei nu a anuntat planuri pentru o masa rotunda a liderilor pe care Xi a gazduit-o la cele doua evenimente anterioare, deoarece summitul pare sa atraga o multime mai mica de lideri mondiali.
Cheltuieli stimulate
Pentru natiunile din Sudul Global, eforturile lui Xi de a-si prezenta tara ca lider al lumii in curs de dezvoltare au fost o sursa vitala de finantare. China a acordat 114 miliarde de dolari sub forma de finantare pentru dezvoltare doar Africii din 2013 pana in 2021, potrivit unui studiu al Universitatii din Boston.
Aceste cheltuieli au determinat guvernele americane si europene sa extinda angajamentul cu unele tari in curs de dezvoltare pentru a contracara influenta Chinei. Dar, in timp ce rivalii occidentali au promis miliarde de dolari, multe dintre proiectele lor au intarziat sa demareze.
Liniile de credit ale Chinei vor fi testate saptamana aceasta, cand liderul Kenian, William Ruto, este de asteptat sa ceara un miliard de dolari pentru finantarea proiectelor de infrastructura blocate. Wu Peng, directorul departamentului de afaceri africane la Ministerul de Externe al Chinei, a declarat in aceasta luna ca un „imprumut mare” pentru un nou proiect feroviar in Africa va fi anuntat in curand.
Acest lucru nu va fi suficient pentru a inversa tendinta generala a unei BRI reduse, dar ar putea semnala angajamentul continuu al lui Xi fata de program, ca pilon al politicii sale externe.
Chiar si cu ritmul mai lent al investitiilor, amprenta lui Xi inseamna ca BRI nu va disparea, potrivit lui Raffaello Pantucci, un student senior la S. Rajaratnam School of International Studies din Singapore.
„Fiind asociat cu Xi atat de strans, inseamna ca va ramane un lucru important si relevant atata timp cat va ramane la putere”, a spus Pantucci. Ritmul a fost probabil „oricum prea rapid la inceput”.
