Infatiseaza un rau care trece printr-o jungla: in partea indepartata exista inca o padure deasa, dar malul apropiat este o mizerie de pamant agitat si urme noroioase – inca mai multe dovezi ca minerii de aur s-au mutat in Madidi, cel mai faimos parc national din Bolivia.
O astfel de exploatare ofera un trai pentru sute de mii de oameni. Dar, pe masura ce minerii inainteaza in Amazon si in alte zone protejate, sprijinul guvernului bolivian pentru industrie se potriveste ciudat cu retorica ecologista.
Mizele economice sunt mari. Anul trecut, Bolivia a exportat aur in valoare de 2,5 miliarde de dolari, devenind cel mai mare export al tarii. Aceasta a dublat cifra din 2020 si a reprezentat 6,2% din PIB.
Aproape toata aceasta productie nu provine de la marile companii miniere, ci din operatiuni la scara mica si mijlocie cunoscute sub numele de „cooperative”.
Cuvantul „cooperativ” este insa o denumire gresita: aceste organizatii sunt adesea ierarhice. Unele sunt operatiuni de familie care seamana cu intreprinderi miniere informale, dar altele sunt afaceri mari in toate, cu exceptia numelui.
Ceea ce ii uneste sunt privilegiile pe care le primesc de la stat si modul in care lupta pentru a le apara.
Aceste privilegii includ redevente mici pentru aurul pe care il extrag. In 2020, Bolivia a exportat 1,25 miliarde de dolari de aur, iar statul a primit 34 de milioane de dolari – o rata de impozitare de 2,7%.
Apoi, exista absenta reglementarilor privind importul si utilizarea mercurului toxic, pe care minerii il folosesc pentru a amalgama particulele de aur.
In decembrie 2021, raportorii Natiunilor Unite au acuzat guvernul bolivian ca nu a respectat conventia de la Minamata care controleaza utilizarea mercurului.
Dar Fecoman, uniunea minerilor de aur din La Paz, spune ca reglementarea mercurului ar pune in pericol locurile de munca oferite de mineritul de aur – si poate mobiliza un numar imens pentru a-si exprima punctul de vedere.
„Cooperativele s-au consolidat ca putere politica cu o capacitate extraordinara de mobilizare”, a declarat Alfredo Zaconeta, expert in minerit la Cedla, un thinktank bolivian. „Daca cooperativele decid sa marsaluiasca, opresc tara.”
Totusi, rareori se ajunge la aceasta etapa, deoarece puterea politica a cooperativelor se extinde la guvernul insusi.
„Au o prezenta in puterea legislativa. Au o prezenta in executiv. Sunt in ministere – si au un viceministru al minerilor cooperativi”, a spus Zaconeta.
Aceasta influenta a ajutat cooperativele sa faca presiuni pentru mai multe drepturi miniere – chiar si in zonele protejate ale Boliviei.
A existat de mult timp mineritul de aur la nord de La Paz, de-a lungul asa-numitei „rute de aur” care inconjoara parcurile nationale din Amazon. Dar acum rezervele din jurul oraselor in plina expansiune precum Mapiri, Teoponte si Guanay s-au epuizat, iar presiunea de a se muta in parcuri a crescut.
In decembrie 2021, 8% din Madidi au fost acordate drept drepturi miniere pentru 140 de cooperative, intreprinderi si persoane fizice.
O astfel de situatie nu este neobisnuita in ariile protejate ale Boliviei, unde legislatia de mediu este adesea subminata de drepturi extractive care se presupune ca o preced sau anulata de modificarile ulterioare ale legislatiei. In afara de minerit, 75% din Madidi este suprapusa cu concesiuni de petrol si gaze.
Numai de curand, insa, minerii s-au mutat in Madidi pentru a incepe operatiunile.
Un gardian, care a cerut sa ramana anonim, a descris modul in care minerii fac intelegeri cu comunitatile din parc, oferind o parte din aur si uneori locuri de munca sau infrastructura de baza in schimbul permisiunii de a exploata mine.
Forma de exploatare practicata in Madidi este fie in cariera deschisa, fie aluvionala. Particulele de aur sunt imprastiate pe tot pamantul la o concentratie mica. Dar pretul aurului este de asa natura incat este profitabil sa procesezi o tona de pamant pentru un gram de aur, chiar si cu metode relativ ineficiente.
In acest proces, peisajele sunt transformate.
„Am vazut atata devastare a naturii”, a spus rangerul. „Au defrisat si demontat munti de 100 de metri, toti in cautarea acestui metal.”
Capacitatea rangerilor de a monitoriza mineritul, daramite a o opri, este limitata de lipsa lor de resurse si de amenintarea cu violenta.
Cecilia Requena, deputata din partidul centrist Comunidad Ciudadana, a mers pe rau pentru a verifica ca in Madidi se desfasoara exploatare ilegala – si a fost respinsa cu pietre si dinamita.
Chiar si cei care se opun exploatarii aurului recunosc ca, avand in vedere importanta sa sociala si economica, ar fi imposibil sa se opreasca. Dar ei vor ca statul sa faca ceva pentru a limita pagubele mediului pe care le provoaca.
Aceasta ar putea insemna limitarea drepturilor miniere in zonele protejate, eliminarea activitatilor care sunt in mod evident ilegale si incurajarea celorlalti sa isi imbunatateasca practicile, de exemplu reciclarea mercurului pe care il folosesc.
Daca statul nu actioneaza, unii se tem ca mai mult din tara va ajunge ca orasul in plina expansiune Mapiri, unde se vad cele mai grave efecte ale mineritului la scara mica.
„Mapiri a devenit una dintre cele mai conflictuale zone din Bolivia”, a spus o jurnalista care relateaza despre exploatarea aurului. „Vedeti nivelul de violenta si va ganditi: se intampla asta in Bolivia? Se pare ca acele scene din cartelurile mexicane.”
„Si acolo unde vezi exploatarea ilegala a aurului, vezi si alte activitati ilegale”, a adaugat Mercado. „Exploatarea sexuala a minorilor, grupurile armate, traficul de droguri – totul este amestecat. Este intr-adevar un cancer.”
Nici guvernul, nici Fecoman, sindicatul minerilor de aur, nu au raspuns solicitarilor de interviuri.
