Premiul Nobel pentru medicina, acordat pe 2 octombrie lui Katalin Kariko, un biochimist, si lui Drew Weissman, un imunolog, este o piatra potrivita pentru o mare poveste.
Insistenta demodata a doctorului Kariko de a incerca sa introduca ARN in celule ia dat inapoi cariera. Ea a persistat, iar cei doi au dezvoltat o tehnica care a permis sistemului imunitar sa fie pregatit impotriva amenintarilor intr-un mod cu totul nou. Cand a lovit pandemia covid-19, vaccinurile ARNm pe care le-au facut posibile au salvat milioane de vieti si au eliberat alte miliarde pentru a trai din nou normal.
Premiul lor este neobisnuit. Singurul om de stiinta care a castigat anterior un premiu Nobel in contextul vaccinarii a fost Max Theiler, care a descoperit tulpina atenuata a virusului febrei galbene, care a fost folosita ca vaccin inca din anii 1930. Nici Jonas Salk, nici Albert Sabin nu au fost recompensati pentru dezvoltarea vaccinurilor impotriva poliomielitei. Eradicarea variolei a ramas necelebrata, de asemenea.
Avand in vedere ca testamentul lui Alfred Nobel cere ca premiile sa revina celor care au conferit cele mai mari beneficii omenirii, acest record slab este nemeritat. Dar, desi s-ar putea sa fi plecat fara excursii la Stockholm, cecuri de grasime dragute si medalii de aur de 175 g care prezinta un antreprenor in explozivi, oamenii de stiinta din vaccinuri pot contempla ceva si mai bun. Dupa cum spune inscriptia lui Christopher Wren din Catedrala Sf. Paul: Si monumentum requiris, circumspice (Daca ii cauti monumentul, uita-te in jurul tau). Munca producatorilor de vaccinuri este comemorata in sute de milioane de vieti.
Organizatia Mondiala a Sanatatii (OMS) spune ca vaccinurile au salvat mai mult de la moarte decat orice alta inventie medicala. Este o pretentie greu de contrazis. Vaccinurile protejeaza oamenii de boli ieftin, fiabil si in numar remarcabil. Iar capacitatea lor de a face acest lucru continua sa creasca. In 2021, OMS a aprobat un prim vaccin impotriva malariei; saptamana aceasta a aprobat un al doilea.
Vaccinurile nu sunt numai extrem de utile; ele intruchipeaza, de asemenea, ceva frumos uman in combinatia lor de ingrijire si comunicare. Vaccinurile nu pacalesc sistemul imunitar, asa cum se spune uneori; ei il educa si il antreneaza. Ca o resursa de buna sanatate publica, ele permit medicilor sa sopteasca cuvinte de avertizare in celulele pacientilor lor. Intr-o epoca lipsita de incredere, aceasta intimitate intre politica guvernamentala si sistemul imunitar al unui individ este usor interpretata gresit ca o amenintare. Dar vaccinurile nu sunt conspiratii sau instrumente de control: sunt bunatate moleculara iubitoare.
Cea mai buna modalitate de a onora in continuare acest set extraordinar de tehnologii este sa-l folosesti mai mult si mai bine. Gavi, un parteneriat public-privat de sanatate globala, a pus la dispozitie copiilor din tarile sarace si cu venituri medii peste 1 miliard de doze de diferite vaccinuri in acest secol; considera ca acest lucru a evitat peste 17 milioane de morti. Chiar si asa, milioane de copii nu primesc deloc vaccinari.
Se spune adesea ca mostenirea lui Nobel a fost o ispasire pentru distrugerea pe care explozivii lui au facut-o posibila. Scrierile sale nu ofera nicio dovada in acest sens, dar amploarea pagubelor pe care le-au facut – se considera ca utilizarea militara a explozibililor in razboaiele din secolul al XX-lea a provocat 100-150 de milioane de vieti – este atat de mare incat ideea pare ca ar trebui sa fie Adevarat. Vaccinarea este unul dintre putinele beneficii conferite omenirii care se incadreaza in aceasta sarcina. Este ca si cum lumea ar fi putut conduce unul dintre razboaiele teribile ale secolului al XX-lea invers, salvand milioane de vieti pe an, in fiecare an. Si expiationem requires, circumspice.
