Pentru Evan Gershkovich, cele zece aparitii in tribunalele Moscovei in ultimul an au cazut intr-un tipar. Gardienii il duc pe jurnalistul american din faimoasa inchisoare Lefortovo intr-o duba pentru a ajunge la tribunal. El a fost condus cu catuse in cusca inculpatilor in fata unui judecator pentru inca o audiere despre arestarea sa preventiva pentru acuzatii de spionaj.
Procedurile sunt intotdeauna inchise. Contestatiile lui sunt intotdeauna respinse, iar timpul sau in spatele gratiilor este intotdeauna prelungit. Apoi se intoarce la Lefortovo.
Gershkovich a fost arestat in urma cu un an, vineri, in timpul unei calatorii de reportaj pentru The Wall Street Journal in orasul Ekaterinburg din Muntii Urali. Serviciul Federal de Securitate, sau FSB, sustine ca a actionat la ordinele SUA de a colecta secrete de stat, dar nu a furnizat nicio dovada care sa sustina acuzatia, pe care el, Jurnalul si guvernul SUA o neaga. Washington l-a desemnat ca fiind detinut pe nedrept.
Audierile periodice ale tribunalului le ofera familiei, prietenilor si oficialilor americani ai lui Gershkovich o privire asupra lui, iar pentru jurnalistul de 32 de ani, este o pauza de la rutina lui, in mare parte monotona, din inchisoare.
„Este intotdeauna un sentiment amestecat. Ma bucur sa-l vad si ca se descurca bine, dar este o reamintire ca nu este cu noi. Il vrem acasa”, a declarat mama lui Gershkovich, Ella Milman, pentru The Associated Press.
Desi Gershkovich este adesea vazut zambind in scurtele aparitii in sedinta publica, prietenii si familia spun ca ii este greu sa se confrunte cu un perete de camere indreptate spre el ca si cum ar fi un animal dintr-o gradina zoologica.
Inaintea celui mai recent de marti, Milman a fost deosebit de interesat sa-l vada. Ea astepta, a spus ea, „o mare dezvaluire” – colegul de celula al lui Gershkovich ii tunsese parul.
Dar audierea in sine nu a oferit noi dezvaluiri cu privire la cazul sau: i s-a ordonat sa ramana in spatele gratiilor in asteptarea procesului cel putin pana pe 30 iunie – a cincea prelungire a detentiei sale.
Cand Gershkovich a fost arestat in urma cu un an – primul jurnalist american arestat sub acuzatia de spionaj de la Nicholas Daniloff in 1986, in apogeul Razboiului Rece – a fost un soc, desi Rusia a adoptat legi din ce in ce mai represive privind libertatea de exprimare dupa invazia Ucrainei.
„A fost acreditat de Ministerul rus de Externe. Nu exista nimic care sa sugereze ca acest lucru se va intampla”, a spus Emma Tucker, redactorul-sef al Jurnalului.
Fiul emigrantilor sovietici care s-au stabilit in New Jersey, Gershkovich s-a mutat in Rusia in 2017 pentru a lucra pentru ziarul The Moscow Times, inainte de a fi angajat de Journal in 2022.
„I-a placut absolut”, a spus Milman despre viata fiului ei la Moscova.
S-a aruncat la munca si a devenit prieten apropiat cu alti reporteri. Isi petreceau serile, weekendurile si vacantele impreuna — la saune traditionale rusesti, mergand cu bicicleta in jurul Moscovei sau facand gratare in mediul rural.
Acei prieteni sunt acum printre cei mai vocali sustinatori ai eliberarii sale.
„Pentru noi, a ajuns la un nivel in care, daca il putem vedea pe Evan zambind in sala de judecata – acele lucruri care ne aduc multa fericire. Este linistitor ca inca nu a fost deranjat de asta”, a declarat corespondentul Washington Post Francesca Ebel.
Sustinatorii sai spun ca acest lucru este remarcabil, avand in vedere ca Gerskovici este detinut in Lefortovo, o inchisoare notorie din epoca tarului, folosita in timpul epurarilor lui Iosif Stalin, cand executiile au fost efectuate in subsolul acesteia.
Gershkovich nu are voie sa faca apeluri telefonice si se trezeste „in fiecare dimineata cu acelasi zid gri al inchisorii. … A crede ca a facut asta in fiecare zi in ultimul an este pur si simplu oribil”, a spus prietena lui, Polina Ivanova de la Financial Times.
I se permite sa iasa din celula o ora pe zi pentru a face miscare. El isi petrece restul timpului citind in mare parte carti in engleza si rusa si scriind scrisori catre prieteni si familie care incearca sa se asigure ca ramane la curent cu actualitatea si barfele.
Aceasta include urmarirea echipei sale preferate de fotbal din Anglia, Arsenal, care are unul dintre cele mai bune sezoane, chiar daca scorurile ajung de obicei la el cu doua saptamani intarziere. Gershkovich poate vedea doar momente limitate la televiziunea rusa, dar este tinut la curent de prietenul sau, Pjotr Sauer de la ziarul britanic The Guardian.
„Este foarte multumit de modul in care joaca Arsenal, dar evident suparat ca nu poate sa vada singur”, a spus Sauer.
Mihail Gershkovich ii scrie fiului sau despre strategia de sah pentru ca colegul sau de celula nu ii place jocul. Ei discuta si despre inteligenta artificiala pentru ca „vrea sa fie la curent cand se intoarce”, a spus tatal sau.
Nimeni nu stie cand ar putea fi.
Administratia Biden solicita eliberarea lui Gershkovich, care risca 20 de ani de inchisoare. Ministerul de Externe al Rusiei a declarat ca va lua in considerare un schimb de prizonieri, dar numai dupa un verdict in procesul sau, care nu a inceput inca.
Ambasadorul SUA Lynne Tracy, care a fost din nou in instanta marti pentru ultima sa audiere, a declarat ca acuzatiile impotriva lui Gershkovich „sunt fictiune” si ca Rusia „foloseste cetatenii americani ca pioni pentru a atinge scopuri politice”.
De la invadarea Ucrainei, autoritatile ruse au retinut mai multi cetateni americani si alti occidentali, intarind aparent aceasta idee.
Presedintele Vladimir Putin a spus ca crede ca se poate ajunge la un acord pentru eliberarea lui Gershkovich, sugerand ca ar fi deschis sa-l schimbe cu un cetatean rus in Germania, care se potriveste descrierii lui Vadim Krasikov. El ispaseste o inchisoare pe viata pentru uciderea, in 2019, la Berlin, a unui cetatean georgian de origine cecena.
Oficialii americani au facut anul trecut o oferta de a-l schimba pe Gershkovich, care a fost respinsa de Rusia, iar administratia Biden nu a facut publice niciun posibil acord de atunci.
La scurt timp dupa ce Rusia a invadat Ucraina, Gershkovich a scris pe X, fostul Twitter, ca „raportarea despre Rusia este acum si o practica obisnuita de a privi oamenii pe care ii cunosti sunt inchisi de ani de zile”.
Vorbeste fluent rusa, Gershkovich cunostea riscurile si, dupa arestarea sa, stia „de la bun inceput ca acest lucru va dura mult timp”, a spus Ebel.
Tucker de la Jurnalul a spus ca este „optimista ca 2024 va fi anul in care Evan va fi eliberat, dar sunt si realist”, mentionand ca orice negocieri pentru un schimb au loc pe un fundal „foarte febril”.
Acestea includ tensiunile cu Occidentul din cauza razboiului din Ucraina, recentul atac asupra unei sali de concerte din Moscova si alegerile prezidentiale din SUA.
Prietenii si familia spun ca Gershkovich se bazeaza pe simtul umorului pentru a trece peste zile. Tracy a declarat marti in fata tribunalului ca a dat dovada de „rezilienta si forta remarcabile in fata acestei situatii sumbre”.
Din spatele gratiilor, el a organizat cadouri pentru prieteni de ziua lor, precum si a trimis flori femeilor importante din viata sa pentru Ziua Internationala a Femeii la inceputul acestei luni.
„Le spune oamenilor sa nu se sperie”, a spus Milman, observand ca fiul ei este o sursa de mare mandrie pentru familie.
Dar, pe masura ce intra in al doilea an de detentie, tensiunea asupra lor se vede.
In fiecare zi, Milman spunea: „Ma trezesc si ma uit la ceas”.
„Ma gandesc daca i-a trecut ora pranzului si ora lui de culcare”, a spus ea. “Este foarte greu. Isi face taxa.”
