O tara in care norma culturala impunea femeilor saudite sa se imbrace intr-un anumit fel. Ele poarta o abaya, halatul lung negru purtat peste haine. Ele poarta, de asemenea, un hijab, o esarfa neagra purtata pentru a le acoperi parul si un niqab negru pentru a le acoperi fata.
Este, de asemenea, o tara in care Legea Sharia a permis Mutawa, politia religioasa, sa retina un barbat si o femeie pur si simplu pentru ca erau un cuplu necasatorit care beau o ceasca de cafea impreuna la Starbucks.
O tara in care o femeie nu putea intra intr-un restaurant unde barbatii erau asezati. In schimb, trebuiau sa mearga intr-o camera separata pentru a fi serviti.
O tara in care as vedea avioane de lupta zburand deasupra capului dupa un bombardament in Yemen, un razboi cunoscut sub numele de „Razboiul Uitat”. Mi-ar fi amintit de suferinta care are loc acolo.
Cum am ajuns sa traiesc in Arabia Saudita
Din aceste motive si altele, este putin probabil ca Arabia Saudita sa fie pe lista dvs. de destinatii de calatorie „de vazut”. Nici la mine nu era. Dar, circumstantele vietii m-au dus acolo ca profesor de engleza ca limba straina.
Cand am acceptat un post de profesor la Universitatea Princess Nourah din Riad, cea mai mare universitate din lume formata exclusiv pentru femei, prietenii ingrijorati m-au intrebat: „Nu ti-e frica sa mergi acolo?”. Nu, deloc frica si, de fapt, asteptam cu nerabdare experienta, iar recompensa a fost grozava.
Patru ani mai tarziu, am plecat cu un sentiment reinnoit de aventura si amintiri pentru o viata intreaga. Dupa ce am vazut Arabia Saudita prin ochii expantilor, am experimentat o tara in mijlocul schimbarii si am vazut peisajul ca nimeni altul.
Frumusetea desertului arab
Desertul arab este un loc de frumusete. Fie ca faceti drumetii pe nisipul stancos, plin de greu, fie ca va bucurati de moliciunea Nisipurilor Rosii, ideal pentru a face sandboarding sau pentru a merge intr-un buggy in afara Riadului.
La aproximativ doua ore de mers cu masina, puteti vizita „The Edge of the World”. Aceasta este o oprire binecunoscuta in desert atat pentru sauditi, cat si pentru straini. Desi nu este niciodata aglomerat. Drumul nemarcat prin desert de pe autostrada se termina deasupra unei scene de desert nesfarsit marginit de stalpi masivi de piatra. Ne putem imagina cu usurinta astfel de stalpi departe sub mare, inainte ca o ruptura in scoarta terestra sa desparta Peninsula Araba de Africa.
Mai la est, in Dammam, dunele se ridica sus spre cer, unde te poti juca in cea mai mare cutie de nisip din lume. Nisipul este moale si curgator, spre deosebire de mare parte din desertul din jurul Riadului, unde nisipul este adesea impletit cu pietre si pietricele. Cu toate acestea, ambele sunt la fel de frumoase.
Ospitalitate beduina si piete traditionale
Dar in Arabia Saudita exista mai mult decat desertul si fetele incantatoare ale camilelor. Este o tara a ospitalitatii legendare. Un loc in care oamenii sunt dornici sa-si impartaseasca cultura, mancarea, istoria si conversatia.
Veti fi tratat cu ospitalitatea beduina, care incepe in mod traditional cu curmale si cani mici de cafea araba intr-un cort cu trei laturi. Apoi se serveste o masa comuna in care toata lumea este asezata la pamant pe covoare colorate si imparte orez si bucati de carne de oaie gatite la scuipat.
O vizita la un souq, o piata traditionala este o necesitate. Veti gasi orice, de la fructe si legume proaspete pana la magazine pline de marfuri. De asemenea, bijuterii antice din argint si coliere, cercei si bratari din aur lucrate manual.
Cu siguranta, comerciantii vor „… iti vor oferi astazi un pret special pentru tine” pentru orice ai dori sa cumperi (desi fara a negocia pretul aurului).
Sunt sanse sa pleci acasa cu un covor lucrat manual, ale carui culori sunt mult prea frumoase pentru a le lasa in urma. Sau poate un colier sau cercei de aur care sa-ti aminteasca de faptul ca comerciantul isi da timp sa-ti serveasca ceai dulce de menta si sa vorbeasca despre designul bijuteriilor.
Viziunea 2030 aduce schimbari pozitive
Printul mostenitor, Mohammed bin Salman al Saud, a deschis Arabia Saudita pentru turisti in 2019. A facut parte din programul sau numit Vision 2030 , menit sa-si aduca tara in secolul XXI. Probabil, de asemenea, sa realizeze ca oferta de petrol este in scadere si ca turismul ar putea aduce venituri necesare in viitor.
Muzica de tot felul se joaca acum in teatrele in aer liber, iar barbatii si femeile, casatoriti sau nu, se pot bucura de ea impreuna. Cantareti si interpreti precum Mariah Carey si Sean Paul au aparut recent impreuna pe scena.
Gruparea sud-coreeana, Super Junior, a evoluat si ea spre deliciul tinerelor saudite, al caror interes pentru Coreea a fost starnit de acest grup. Imi amintesc ca o eleva de-a mea vorbea cu entuziasm despre cultura si mancarea coreeana si chiar invatase ea insasi cateva fraze din limba.
Unii interpreti, cum ar fi Nicki Minaj, si-au anulat spectacolele pentru a protesta impotriva incalcarii de catre Regat a drepturilor femeilor si a celor ale comunitatii LGBTQ.
Pretentia a fost ca Printul Mostenitor permitea doar concerte muzicale pentru a imbunatati imaginea tarii sale. Aceste afirmatii pot fi adevarate, dar schimbarea continua sa aiba loc.
Femeile experimenteaza mai multa libertate
Femeile straine nu mai trebuie sa poarte abaya sau sa-si acopere parul. Alcoolul este inca interzis, desi se vorbeste despre permisiunea sa in hotelurile pe care le frecventeaza strainii.
S-au deschis cinematografe si, poate cel mai important, din 2018 femeilor li s-a permis sa conduca, facandu-le munca mai accesibila decat era inainte.
Profesii precum ofiterii de politie si avocatii, candva era doar domeniul barbatilor, sunt acum deschise femeilor. In prezent, ei reprezinta aproximativ 52% din populatia studentilor din universitati.
In trecut, lapidarea era o pedeapsa pentru adulter, dar aceasta practica nu mai exista. In plus, biciuirea pentru ceea ce erau cunoscute sub denumirea de „crime morale” se intampla rar, sau vreodata. Toleranta religioasa este in crestere si Mutawa nu mai umbla pe strazi cautand incalcari ale Legii Sharia.
Festivaluri culturale
Exista multe de bucurat si de invatat in Arabia Saudita. In fiecare februarie, in afara Riadului, are loc un festival al culturii Arabiei Saudite si al altor tari din Golf. Aici oamenii sunt dornici sa vorbeasca cu vizitatorii despre tara lor si vor dori in schimb sa invete despre a lor.
Am fost de doua ori la festival si am fost invitata sa stau alaturi de femei saudite, dintre care una mi-a dat o sticla de apa din Makkah, cel mai sfant oras al islamului. Un altul mi-a dat prajituri delicioase, ma’amoul, umplute cu curmale, facute in provincia Qassim din nordul Riadului.
Atat de multe motive pentru a vizita Arabia Saudita
Este putin probabil sa fi fost vreodata la un concurs de frumusete pentru camile sau sa fi aflat si sa fi participat la traditia soimului. De asemenea, este putin probabil sa fi dormit intr-un cort beduin sub stelele Cartierului Gol.
Sau am vizitat Abha, unde casele inalte de noroi au fost construite pe versantii muntilor si la care se poate ajunge doar cu o franghie, o modalitate de a tine la distanta razboinicii otomani.
Probabil ca nu te-ai plimbat niciodata pe strazile istorice din Jeddah si nu ai vazut ferestrele din lemn ornamentate concepute pentru a lasa aerul racoros, dar pentru a le proteja pe femei de privirile indiscrete. Nici scufundari sau snorkeling in Marea Rosie. Dar toate acestea si multe altele sunt disponibile pentru a fi luate.
Inca imi este dor de Regat, de ospitalitatea lui, de cultura lui, de deserturile sale calde si nisipoase. In timp ce calatoream in Cipru in timpul petrecut in Arabia Saudita, am dat peste acest semn pe o plaja: „ Poti scutura nisipul de pe pantofi, dar nu iti va parasi niciodata sufletul”. Cat de adevarata a devenit aceasta zicala pentru mine.
Ganduri finale despre vizitarea Arabia Saudita astazi
Cand am luat decizia de a accepta un post de profesor in Arabia Saudita, prietenii m-au intrebat daca nu mi-a fost frica sa merg acolo. De atunci, altii mi-au exprimat ca aceasta este o tara pe care nu ar vizita-o niciodata, mai ales din cauza abuzurilor din tara ale drepturilor omului, inclusiv a modului in care sunt tratate femeile, a mortii unui jurnalist saudit disident si a perceptiei generale ca Orientul Mijlociu este un loc periculos.
Ceea ce am gasit in schimb a fost o tara care se deschide spre secolul 21, unde multe dintre restrictii au disparut. Niciodata nu mi-a fost teama nici cand am calatorit singur; de fapt, m-am simtit binevenit oriunde mergeam.
O intrebare frecventa care mi se pune despre timpul petrecut in Regat este daca a trebuit sa port o abaya si sa-mi acopar parul, iar raspunsul este „Da”. La acea vreme, toate femeile trebuiau sa poarte o abaya si sa puna o esarfa pentru a-si acoperi parul, dar un niqab, acoperirea fetei ceruta femeilor saudite, nu era necesar pentru straini.
Tot ce s-a schimbat de atunci. Femeile straine pot iesi acum fara abaya, dar li se cere sa se imbrace modest – fara maiouri, pantaloni scurti sau pantaloni stramti.
