Pe 17 octombrie, oficialii americani au extins restrictiile privind vanzarile catre tara de microcipuri avansate utilizate in antrenarea modelelor de inteligenta artificiala (AI).
Acesta este cel mai recent set de controale la export concepute pentru a impiedica tehnologia de ultima ora pe care America a contribuit la crearea, adica cea mai mare parte a ei in zilele noastre, sa-si faca drum spre China continentala. De asemenea, incearca sa inchida o lacuna, care a permis filialelor straine ale firmelor chineze sa achizitioneze cipuri pe care parintii lor nu le-a fost permis sa le cumpere.
Lacuna nu este aproape sigur ultima care va avea nevoie de inchidere. Chiar in aceasta luna, America insasi a creat loc pentru inca cativa. Anul trecut, a impus restrictii ample care au oprit oamenii si firmele din China de la multe tehnologii avansate de origine americana, inclusiv tipuri de cipuri de ultima ora, software pentru a le proiecta si instrumente pentru a le produce. Pe 9 octombrie, a acordat doi producatori de cipuri din Coreea de Sud, Samsung si SK Hynix, derogari pe termen nedeterminat pentru a instala echipamente de fabricare a cipurilor care intra sub incidenta acestor restrictii in fabricile lor din China. Patru zile mai tarziu, TSMC, campionul Taiwanului la fabricarea de cipuri, a primit de asemenea o dispensa. Executiile au fost asigurate (si anuntate) de guvernele din Seul si Taipei, care sunt dornice sa protejeze interesele comerciale vaste ale firmelor lor interne in China. Ele scot, de asemenea, o lumina asupra naturii noduri a regimului global de control al exporturilor condus de americani.
Pretentiile globale ale sanctiunilor americane depind de cooperarea aliatilor. In principiu, guvernele democratice din Asia si Europa se tem la fel de China si isi elaboreaza propriile controale la export. In practica, politicile lor nu sunt intotdeauna aliniate cu cele ale unchiului Sam. Rezultatul ar putea fi un sir de reguli care, odata implementate, ar impune costuri companiilor de tehnologie fara a face mare lucru pentru a sustine securitatea nationala in modul in care au imaginat arhitectii regimurilor.
Nu este prima data cand lumea democratica incearca sa opreasca fluxul de tehnologie catre adversarii nedemocratici. Dupa cel de-al doilea razboi mondial, 17 tari, conduse de America, au infiintat Comitetul de coordonare pentru controlul exporturilor multilaterale pentru a limita exporturile de resurse si tehnologii strategice catre blocul comunist. Corpul a fost desfiintat in 1994, odata ce amenintarea sovietica a disparut.
Eforturile Americii de a-si coordona unele dintre restrictiile sale anti-chineze au fost pana acum mult mai fragmentare. Cea mai apropiata administratie a presedintelui Joe Biden a ajuns la coordonare este un acord opac incheiat in ianuarie cu Japonia si Tarile de Jos. Acest lucru a fost important pentru America, deoarece firme olandeze si japoneze, cum ar fi ASML si, respectiv, Tokyo Electron, sunt singurii producatori de instrumente sofisticate de fabricare a aschiilor fara de care este aproape imposibil sa se produca cei mai avansati semiconductori. In iulie, guvernul japonez a introdus reguli care limiteaza exporturile de tehnologie avansata de cip. Olandezii au urmat exemplul in septembrie.
Priviti mai atent, totusi, si piulitele si suruburile controalelor la export ale celor trei tari variaza considerabil. Biroul pentru Industrie si Securitate (BIS), agentia americana de control al exporturilor, publica o „lista de entitati” cu mii de companii, inclusiv multe chineze, carora li se interzice vanzarea anumitor tipuri de tehnologie. Japonia nu are o astfel de lista de entitati publice. In schimb, a anuntat o lista de 23 de tipuri specifice de produse care necesita o licenta de export. Guvernul japonez a evitat cu asiduitate sa mentioneze China in mod specific, de teama sa nu starneasca furia unui mare partener comercial. Controalele din Tarile de Jos sunt, de asemenea, „neutre din punct de vedere al tarii” si se aplica la o mana de produse.
Diferite regimuri nationale difera in alte moduri semnificative. Aliatii americani din Europa si Asia nu au incercat sa copieze extinderea lunga si extrateritoriala a sanctiunilor americane. Drept urmare, companiile asiatice si europene care doresc sa continue sa vanda tehnologie clientilor chinezi pot, teoretic, sa infiinteze filiale in locuri fara controale stricte la export (cel putin atata timp cat firmele nu se bazeaza pe inputuri americane).
Situatia din Europa se complica si mai mult de impartirea responsabilitatilor intre guvernele nationale si Uniunea Europeana. Deocamdata, membrii UE individuali isi pastreaza puterea de apreciere asupra controalelor la export legate de securitatea lor nationala. Dar avand in vedere piata unica a marfurilor a blocului, care permite tehnologiei sa circule nestingherit peste granite, eurocratii de la Bruxelles doresc un cuvant mai mare de spus. Pe 3 octombrie, Comisia Europeana a prezentat o lista cu domeniile considerate critice pentru securitatea economica a blocului. Ar dori posibilitatea de a impune controale la export la nivelul UE in aceste domenii, care includ cipuri avansate, calcul cuantic si inteligenta artificiala. Nu este clar cat timp va dura celor 27 de membri UE pentru a ajunge la consensul necesar pentru a acorda comisiei astfel de competente – daca se poate ajunge la el.
Lucrurile devin si mai neclare cand vine vorba de aplicarea regulilor. In majoritatea tarilor, capacitatea birocratica de a controla regimurile de control al exporturilor este limitata. BIS din America, considerata in general a fi mai bine dotata decat agentiile similare din alte tari, are mai putin de 600 de angajati si un buget anual de putin peste 200 de milioane de dolari – o cifra modesta avand in vedere misiunea globala a tinutei. Omologul sau din Asia si Europa trebuie sa se descurce cu mult mai putin.
Agentiile relevante nu au adesea expertiza necesara pentru a evalua cererile exportatorilor de licenta pentru vanzarea produselor in strainatate. Acest lucru necesita intelegerea modului in care ar putea fi utilizata o anumita piesa de echipament. Este aproape imposibil de spus cum vor fi utilizate efectiv astfel de echipamente odata ce vor ajunge in China. Anul acesta, BRI a alocat o suma relativ scazuta de 6 milioane de dolari pentru inspectiile care urmeaza sa fie efectuate in strainatate – si este posibil sa se cheltuiasca putin, sau chiar deloc, in China, care nu ii intampina tocmai cu bratele deschise pe inspectorii americani. Multi dintre verii mai saraci ai BIS din alte tari se bazeaza in intregime pe companiile exportatoare insele pentru a determina utilizarea finala reala a produselor lor – lucru pe care nici firmele nu pot sti cu siguranta.
Rezultatul este un amestec de reguli opace si actiuni de executare nepotrivite. Producatorii de tehnologii sensibile sunt lasati sa ghiceasca ce afaceri pot si nu pot face cu firmele chineze. Patru firme din Taiwan – Cica-Huntek Chemical Technology Taiwan, L&K Engineering, Topco Scientific si United Integrated Services – au fost recent investigate de guvernul Taiwanului, dupa ce au aparut rapoarte conform carora ar fi implicate in construirea unei noi retele de fabrici de cipuri in China. Cele patru companii neaga toate ca au incalcat vreo sanctiune.
Lipsa de coordonare poate explica, de asemenea, de ce sistemul nu tine high tech in afara Chinei, asa cum a fost prevazut. In Coreea de Sud, SK Hynix analizeaza modul in care unele dintre cipurile sale de memorie mai vechi au ajuns in cel mai recent smartphone fabricat de Huawei. SK Hynix neaga ca a facut afaceri cu gigantul chinez de telecomunicatii. Smartphone-ul Huawei in cauza, Mate 60 Pro, avea si microprocesoare avansate furnizate de SMIC, cel mai mare producator de cipuri din China. Atat Huawei, cat si SMIC figureaza pe lista de entitati a BIS si au fost considerate incapabile de astfel de fapte de fabricare a cipurilor. Controlorii de export din America si aliatii sai inca incearca sa afle cum exact cele doua companii le-au reusit. Este putin probabil ca aceasta sa fie ultima surpriza legata de China cu care trebuie sa se confrunte.
