Din anii 1970 pana acum cativa ani, sectorul semiconductorilor din Taiwan parea demn, dar plictisitor. Fabricile sale de fabricare a cipurilor (fabs pe scurt) au mentinut industria electronica globala, dar gadgeturile in care au intrat cipurile au fost cele care au facut titluri.
Nu mai. Greii geopolitici ai lumii considera acum microprocesoarele ca propulsand nu doar toate tipurile de masini, ci si economiile lor. America plateste subventii de 50 de miliarde de dolari pentru a aduce fabricarea de cipuri inapoi acasa. Europa are planuri similare, nu in ultimul rand de a-si reduce dependenta de Taiwan, pe care China de alaturi il pretinde ca parte a teritoriului sau. Rapidus, un joint venture al firmelor japoneze de electronice, isi propune sa produca in masa cipuri de ultima ora pana in 2027, la doar doi ani dupa ce TSMC, campionul taiwanez al cipurilor, va incepe sa produca siliciu similar. Samsung din Coreea de Sud, principalul rival al TSMC, spera sa inceapa sa produca astfel de cipuri in 2025. China, la randul ei, vrea sa construiasca o industrie independenta de cipuri care sa nu se bazeze pe importurile de tehnologie, pe care America o sufoca.
Miza pentru Taiwan este mare. Atata timp cat toata lumea se bazeaza pe insula pentru semiconductori, se crede ca nici macar China nu va pune capat status quo-ului geopolitic. Daca cipurile sunt facute in alta parte, acest „scut de siliciu” devine fragil. Mai prozaic, sectorul, cu opt dintre cele zece companii cele mai bine platite din tara, ofera locuri de munca bune. Firmele de cipuri din Taiwan au si motive sa pastreze productia acasa. Prea multa expansiune in strainatate ar putea slabi retelele locale de cercetare si ar putea face mai usor pentru firmele straine braconarea personalului.
Acest lucru explica de ce fabricile subventionate ale TSMC din America nu vor fi la granita tehnologica pana cand vor fi finalizate in 2025 si 2026. De ultima generatie va ramane acasa. Anul trecut, TSMC a cheltuit aproximativ 5 miliarde de dolari pentru cercetare si dezvoltare (C&D), cu 30% mai mult decat in 2021, iar cea mai mare parte din Taiwan. In iulie anul acesta, compania a deschis un nou centru de cercetare si dezvoltare pentru 7.000 de angajati langa sediul central din Hsinchu. Atata timp cat cercetarea si dezvoltarea se face acasa, cele mai avansate fabrici ale producatorilor de cipuri vor ramane probabil si ele acolo.
Firmele taiwaneze din alte parti ale lantului de aprovizionare fac calcule similare. ASE Holdings este cel mai mare producator de cipuri din lume. Punerea procesoarelor intr-o carcasa era o afacere lipsita de farmec. Pe masura ce devine mai greu sa micsorezi tranzistorii la mai putin de cateva miliarde de metru actual, firme precum ASE pot ajuta la cresterea puterii de procesare cu pachete inteligente care conecteaza cipurile intre ele. Bugetul anual de cercetare-dezvoltare al ASE sa dublat intre 2017 si 2022, la 800 de milioane de dolari. Ca si in cazul TSMC, o mare parte va ramane in Taiwan.
Guvernul Taiwanului ramane, de asemenea, intentionat sa mentina suprematia cipului tarii. A suprimat de multa vreme valoarea dolarului taiwanez, care sprijina exporturile, inclusiv a chipsurilor, si a subventionat preturile energiei si apei, ambele consumate de producatorii de chipsuri. Morris Chang, co-fondatorul pensionar al TSMC, a sugerat luna trecuta ca chiar si reteaua feroviara de mare viteza a Taiwanului ar fi fost conceputa avand in vedere fabricarea de cipuri, pentru a permite lucratorilor sa treaca intre locurile de productie.
Cel mai recent plan al guvernului este de a sustine designul cipurilor din Taiwan, parte a industriei dominate de companii americane precum AMD si Nvidia. MediaTek, cel mai mare designer din Taiwan, se claseaza pe locul cinci (dupa standardele de cip taiwaneze) in lume in ceea ce priveste vanzarile de modele. Firma si-ar placea, fara indoiala, sa urce in clasament, iar guvernul pare dornic sa o ajute cu scopul de a creste cota Taiwanului din veniturile globale din designul de cipuri de la 21% la 40%. Luna trecuta, Ministerul Afacerilor Economice a anuntat subventii modeste de 25 de milioane de dolari pentru a ajuta firmele mici si mijlocii de semiconductori care proiecteaza cipuri mai putin avansate. Mai multe bunatati vor fi incluse in urmatorul plan pe zece ani al guvernului pentru industria cipurilor, care urmeaza sa fie programat anul viitor. Taiwanul nu va renunta la scutul sau fara lupta.
