Numirea sa a fost anuntata la cateva ore dupa atacul asupra podului Crimeea. Iar prima zi de munca a noului lider a vazut Ucraina lovita de un val urias de rachete rusesti, una dintre cele mai ample serii de lovituri la care a fost martora luni de zile.
Dar generalul Surovikin nu este de fapt nou in efortul de razboi sovaitor. El a comandat trupe pe frontul din sudul Ucrainei si, cu o zi inainte de inceperea razboiului, a fost sanctionat de Europa pentru influenta militara si relatia sa cu presedintele Putin.
Aceasta pare a fi prima data cand Rusia a numit oficial un comandant pentru intreaga sa operatiune militara din Ucraina – inainte de aceasta, au existat rapoarte din presa ca postul ar fi detinut de generalul Alexander Dvornikov.
Dar cine este noul comandant?
Nascut in 1966 la Novosibirsk, generalul Surovikin, in varsta de 55 de ani, este un veteran al razboaielor recente din Rusia.
Generalul Surovikin si-a inceput cariera militara activa in Afganistan la sfarsitul anilor 1980. Acest lucru s-a intamplat in circumstante care au fost „extrem de nefavorabile”, spune profesorul de istorie si cultura rus Peter Waldron – sovieticii pierdeau.
Profesorul Waldron sugereaza ca acest lucru a modelat caracterul si reputatia generalului, deoarece el a fost puternic implicat in „violenta considerabila” de la inceput.
In 1991, acasa, trei persoane au fost ucise in timpul unei ciocniri intre vehicule militare si protestatari pro-democratie la Moscova. Potrivit serviciului rus, protestatarii au blocat calea vehiculelor, iar generalul Surovikin, care era responsabil, a dat ordin de a continua.
Ulterior, toate acuzatiile au fost renuntate pe motiv ca el urmase ordinele.
Patru ani mai tarziu, pe cand era student la Academia Militara Frunze, generalul a primit o pedeapsa cu suspendare pentru ca a vandut ilegal un pistol unui coleg de clasa. El a sustinut ca a fost „infiintat”, iar condamnarea a fost ulterior scoasa din dosar.
Generalul a continuat sa slujeasca in conflictele din anii 1990 din Tadjikistan si Cecenia si, mai recent, in Siria, unde Moscova a intervenit in 2015 de partea guvernului presedintelui sirian Bashar al-Assad.
In calitate de comandant al unitatii aerospatiale a Rusiei – in ciuda faptului ca nu avea experienta in operatiuni aeriene – el a supravegheat distrugerea din aer a unei mari parti a orasului sirian Alep.
Prof. Waldron spune ca interventia Rusiei in Siria a echivalat cu bombardamente fara restrictii si atacuri asupra tintelor civile. Generalul Surovikin era responsabil de asta si era „in mod clar pregatit sa foloseasca orice masuri sunt necesare”.
Intre timp, Charles Lister, directorul Programului pentru Siria la Institutul din Orientul Mijlociu, spune ca generalul Surovikin are o „atitudine absolut neiertatoare fata de inamic” – vazand combatantii si civilii la fel.
Sub comanda generalului, fortele ruse au fost implicate in acoperirea utilizarii agentului nervos sarin, spune domnul Lister. Ei au fost martori incarcati in avioanele siriene cu cateva minute inainte de un atac chimic mortal asupra orasului Khan Sheikhoun, in care au murit peste 80 de persoane.
In 2017, presedintele Putin i-a acordat generalului Surovikin medalia Eroul Rusiei – cea mai inalta onoare a tarii – pentru serviciul sau in Siria, in timp ce Human Rights Watch (HRW) l-a enumerat drept cineva care ar putea fi considerat responsabil pentru incalcarea drepturilor omului.
In mai multe randuri, soldatii sub comanda generalului Surovikin au fost acuzati de violenta impotriva civililor. In Cecenia, martorii oculari spun ca luptatorii au desfasurat „operatiuni de curatare” in care casele civililor au fost sparte si localnicii au fost batuti, potrivit serviciului rus.
Generalul Surovikin a respins acuzatiile.
De peste 30 de ani, s-a dezvoltat aceasta reputatie de a fi „un individ brutal, foarte dur si neplacut”, spune profesorul Waldron.
Acest lucru a fost vazut atat pe campul de lupta, cat si in afara acestuia.
In 2004, la doar doi ani dupa ce a absolvit o academie militara pentru ofiteri, generalul Surovikin ar fi batut unul dintre soldatii sai din cauza opiniilor sale politice, spune Institutul pentru Studiul Razboiului. Ulterior, soldatul a retras aceasta plangere.
Ziarul rus pro-guvernamental Kommersant a raportat ca, in acelasi an, generalul Surovikin si-a chemat unul dintre colonelei sai pentru o imbracaminte. La cateva momente dupa intalnire, soldatul s-a impuscat mortal.
Deci, de ce a facut Putin aceasta numire? Profesorul Waldron spune ca este in mod clar o recunoastere a faptului ca lucrurile nu merg bine.
„Nu va schimbati comandantul militar decat daca lucrurile nu vor fi planificate”, a adaugat el. „Schimbarea comandantului aici poate aduce un etos diferit, dar daca face o diferenta asupra capacitatilor este discutabil.”
Reputatia sa de brutalitate nu este neaparat egala cu castiguri teritoriale, dar numirea sa a fost salutata de unii.
Liderul cecen Ramzan Kadyrov si fondatorul grupului mercenar Wagner Evgheni Prigojin – aliati cheie ai presedintelui Putin – l-au laudat. Domnul Prigojin, un om de afaceri poreclit bucatarul lui Putin, a spus ca generalul este „cel mai competent comandant” din armata rusa.
Profesorul Waldron spune ca poate ca acesta este Putin care face o „numire simbolica”.
„Iata cineva care are reputatia publica de a fi brutal”, spune el. „Incearca Putin sa trimita un semnal Ucrainei despre cum doreste sa se desfasoare razboiul de aici inainte?”
