Nivelul strazii este o experienta diferita. Movile de gunoi urat mirositoare creeaza fiorduri de gunoi pe trotuarele orasului, cu cladiri pe o parte si gramezi de saci de gunoi negre pe cealalta.
New Yorkezii stiu sa ridice picioarele pentru a evita sucul de gunoi care se scurge din saci. Sobolanii se hranesc cu saci, uimind chiar si pe cei mai indarjiti cetateni. Timp de decenii, New York-ul a indurat asta, nu a acceptat-o, dar nu mai mult. Un „program de containerizare” masiv este in derulare. Mormanele de saci de gunoi negre sunt inlocuite cu o tehnologie noua pentru oras: cosurile de gunoi securizate.
Pe 11 octombrie, Eric Adams, primarul orasului New York, si Jessica Tisch, comisarul sau pentru salubritate, au anuntat ca, din toamna anului 2024, cladirile cu noua unitati rezidentiale sau mai putine vor trebui sa depoziteze toate gunoiul in containere securizate. Aceasta va acoperi 765.000 de cladiri, sau 95% din proprietatile rezidentiale ale orasului. Urmeaza masuri similare pentru gunoiul comercial, care se ridica la aproximativ 20 de milioane de lire sterline (9 milioane de kg) pe zi, anuntate luna trecuta. Regulile privind containerele pentru cele 40.000 de afaceri alimentare ale orasului, inclusiv restaurante, bacanii si bodegi, au fost implementate in timpul verii. In total, 70% din deseurile orasului se indreapta catre containere.
Containerizarea este norma pentru orase precum Barcelona, Milano si Paris. Orasele din Coreea de Sud si Tarile de Jos folosesc cele scufundate, ceva inaccesibil pentru New York, unde taramul de sub trotuar este un labirint aglomerat de conducte de canalizare, conducte de gaz, cabluri de alimentare, fibra optica si metrou. „Jucam un joc masiv de recuperare din urma cu restul lumii”, spune doamna Tisch. „New York City nu va fi primul oras care va transporta gunoiul in containere; vom fi unul dintre ultimii.”
Containerizarea pare revolutionara. Dar este si o intoarcere la vechile moduri. Containerele metalice, precum cel in care traieste Oscar the Grouch, un personaj de pe Sesame Street, erau folosite inca din anii 1930 pentru a tine la distanta sobolanii si strazile orasului curate. Utilizarea lor a disparut dupa ce o greva din 1968 a vazut gramezi de gunoi necolectate timp de noua zile. Duhoarea si mizeria au devenit atat de grave incat orasul a distribuit pungi de plastic pentru preaplin. Curand au devenit o parte oficiala a colectarii gunoiului.
Sacii au ajutat si la cresterea populatiei de sobolani. Domnul Adams, un fost capitan de politie care a promis ca va lupta atat impotriva criminalitatii, cat si a sobolanilor, i-a declarat pe sobolani „Inamicul public nr. 1”. Aceasta este mai mult decat doar retorica. Departamentul de Salubritate se inspira din Departamentul de Politie. In urma cu trei decenii, criminalitatea in oras a inceput sa scada cand politia a trecut de la tactici receptive la tactici preventive si aplicarea legii, bazandu-se pe statisticile criminalitatii pentru a identifica zonele cu probleme. Acest program CompStat presupune intalniri saptamanale privind strategia de control al criminalitatii intre comandantii NYPD.
Doamna Tisch, care a lucrat in Departamentul de Politie timp de 12 ani, a lansat TrashDash in mai, inspirat de CompStat. In fiecare saptamana, liderii de salubritate se intalnesc pentru a crea strategii pentru a face fata cresterilor pe care le vad in datele deseurilor de la apelurile 311 (un fel de serviciu municipal pentru clienti). De exemplu, daca vad o crestere a colectiilor ratate, vor cerceta plangeri pentru a vedea ce au in comun. Departamentul a intensificat, de asemenea, aplicarea normelor actuale. In acelasi timp, curateaza autostrazi, impune reguli pentru vanzatorii ambulanti si implementeaza colectarea compostului la nivel de oras.
„Respingem absolut si categoric status quo-ul”, spune doamna Tisch. Ea a revizuit operatiunile astfel incat gunoiul din zonele cu densitate mare sa fie colectat mai devreme. Sobolanii par sa fie in retragere (desi s-ar putea regrupa). Vara aceasta a adus o scadere cu 20% la nivel de oras a plangerilor de sobolani la 311. „Zonele de atenuare a sobolanilor” au inregistrat o scadere de 45%. Un program pilot de containerizare a fost lansat luna trecuta in Hamilton Heights, in West Harlem din Manhattan, un cartier cu un numar mare de plangeri de sobolani. Containere rezistente la rozatoare au fost puse pe strazi pentru locuitori. Colectarea gunoiului a crescut la sase zile pe saptamana in august. Scolile din zona folosesc si containere.
Majoritatea newyorkezilor sunt la bord, dar, acesta fiind New York, unanimitatea este evaziva. Andrew Rigie de la New York Hospitality Alliance, care reprezinta restaurantele si barurile, subliniaza ca acestea nu au spatiu in interior pentru pubele, in timp ce lasarea lor afara reduce spatiul de mancare pe trotuar. Clare Miflin de la Center for Zero Waste Design se ingrijoreaza ca oamenii se vor intoarce impotriva containerizarii daca schema pilot nu este facuta bine sau daca ajunge sa fie prea scumpa.
Salubritatea este unul dintre putinele lucruri care se afla ferm sub control municipal, spre deosebire de MTA (care conduce metroul). Deci, orasul are multa putere, spune Justin Wood de la New York Lawyers for the Public Interest. Doamna Tisch este foarte constienta de impactul agentiei sale: „Daca nu ne facem treaba pentru o zi, toata lumea observa. Daca nu ne facem treaba timp de doua sau trei zile, este o criza de sanatate publica.” Daca va reusi, new-yorkezii nu vor mai fi nevoiti sa adulmece coaptul de gunoi in caldura verii. Iar bufetul de sobolani, pe toata durata noptii, va fi inchis.
