ROBERT GATES, un fost secretar al apararii care a servit atat presedintilor republicani, cat si democrati, a emis recent un avertisment sumbru.
America se confrunta cu o alianta nesfanta a Chinei, Rusiei, Iranului si Coreei de Nord, dar nu poate aduna un raspuns coerent. „Disfunctia a facut ca puterea americana sa fie neregulata si nesigura, practic invitand autocratii predispusi la riscuri sa faca pariuri periculoase – cu consecinte potential catastrofale”, a scris el in Foreign Affairs.
A doua zi, Congresul parea sa-i dea dreptate. Dupa ce au dansat in pragul inchiderii guvernului, pe 30 septembrie, parlamentarii au adoptat un buget intermediar pentru a mentine deschis guvernul federal pentru inca 45 de zile. Amanarea a venit cu pretul opririi ajutorului militar si economic suplimentar acordat Ucrainei, cel putin temporar. Si in ciuda ingrijorarilor legate de razboiul din Taiwan, noile programe ale Pentagonului sunt, de asemenea, in asteptare. Acum si Israelul cere ajutorul americanilor pentru a lupta impotriva Hamas, dupa ce un atac terorist din 7 octombrie a ucis peste 1.200 de oameni. Cel putin 22 de americani au murit, iar un numar necunoscut este tinut ostatic.
Incarcaturi de avioane cu munitii au inceput sa soseasca in Israel, iar armele inca mai circula in Ucraina. La un moment dat, poate in cateva saptamani sau luni, ambii vor avea nevoie de mai multi bani de la Congres. Dar este putin probabil sa actioneze pana cand un nou presedinte al Camerei Reprezentantilor este ales pentru a-l inlocui pe Kevin McCarthy, care a fost defenestrat. Dezordinea este cauzata, in parte, de faptul ca republicanii din Camera detin doar o majoritate restransa si sunt amar divizati, nu in ultimul rand in privinta sprijinului pentru Ucraina.
Paralizia lor ridica intrebari cu privire la conducerea globala a Americii – indoieli care vor fi dublate daca Donald Trump, fostul presedinte, va recastiga Casa Alba. „Cand Congresul se intoarce, le vom cere sa ia masuri urgente pentru a finanta cerintele de securitate nationala ale partenerilor nostri critici”, a spus presedintele Joe Biden. „Nu este vorba despre partid sau politica. Este vorba de securitatea lumii noastre, de securitatea Statelor Unite ale Americii.” Discursul sau a fost menit sa semnaleze ca America „are spatele Israelului”, dar dl Biden prezinta nevoia Israelului in termeni mai largi.
Casa Alba ar putea foarte bine sa grupeze ajutorul pentru Israel si Ucraina intr-o singura cerere suplimentara de buget. Speranta este ca simpatia pentru Israel va face ajutorul Ucrainei mai placut pentru cel putin unii sceptici. Unii din Congres sugereaza ca ar putea fi adaugat si ajutor pentru Taiwan. Si republicanii vorbesc despre includerea de fonduri pentru extinderea zidului de granita al Americii cu Mexic. Pe 9 octombrie, John Kirby, un purtator de cuvant al Casei Albe, a spus ca nu se pune problema de a alege intre a ajuta Ucraina sau Israelul. „Ambele sunt importante”, a insistat el. „Suntem o tara suficient de mare, suficient de mare, viabila din punct de vedere economic si suficient de vibranta pentru a le putea sustine pe amandoua.”
America a oferit aproximativ 70 de miliarde de dolari in ajutor economic si militar Ucrainei din februarie 2022. Pentagonul mai are o autoritate de aproximativ 5 miliarde de dolari pentru a extrage arme din stocurile sale militare, dar doar inca 1,6 miliarde de dolari pentru a reumple arsenalul. Israelul primeste cel putin 3,3 miliarde de dolari pe an. Unele dintre armele pe care le primeste provin din livrari accelerate de echipamente aflate deja pe comanda. Pentagonul cauta alte modalitati de a ajuta. Separat, a anuntat o retragere a armelor pentru Taiwan in valoare de 345 de milioane de dolari la inceputul acestui an, cu pledoaria ca Congresul sa-si aloce fonduri pentru a alimenta stocurile.
Cea mai mare parte din orice bani noi va fi pentru Ucraina. Sprijinul ramane ridicat in randul democratilor, dar s-a erodat in randul republicanilor. In septembrie, majoritatea republicanilor din Camera Camerei – 117 impotriva 101 – au votat impotriva unei parti din ajutorul Ucrainei in valoare de doar 300 de milioane de dolari. A trecut pentru ca democratii au votat pentru 210-0.
In loc sa voteze pentru suplimente pe termen scurt, cum ar fi cererea domnului Biden de 24 de miliarde de dolari pana la sfarsitul anului, sustinatorii Ucrainei din Congres fac eforturi pentru un pachet amplu, care dureaza un an, pentru a evita sa mai voteze in sezonul electoral. Unii vorbesc despre ceva aproape de 100 de miliarde de dolari, inmultind de fapt cererea domnului Biden pentru trimestrul cu patru.
Asistenta militara pentru aliati ar putea fi impinsa catre o alta „rezolutie continua”, care va fi probabil necesara pentru a evita o oprire la mijlocul lunii noiembrie, sau chiar sa fie inclusa intr-un buget omnibus atotcuprinzator in decembrie. Multe vor depinde de regulile de vot pe care le folosesc republicanii din Camere si, mai important, daca si cand Steven Scalise, alegerea republicanilor si un sustinator consecvent al Ucrainei, va putea asigura ciocanul.
Tocmai ce arme le-a oferit America cui si ce a mai ramas, sunt in mare parte secrete. In linii mari, totusi, armele cele mai necesare pentru Ucraina, Israel si Taiwan sunt diferite. Ucraina este cel mai infometata de obuze de artilerie de 155 mm si interceptoare de aparare aeriana. Israelul cauta in principal bombe ghidate de precizie pentru avioane si interceptoare pentru sistemul sau de aparare aeriana Iron Dome. Taiwanul are nevoie de multe arme anti-nava.
Dar unele cereri se suprapun: Israelul foloseste aceleasi obuze de artilerie ca si Ucraina (obuzele americane tinute in rezerva in Israel au fost trimise in Ucraina); ar putea avea nevoie, de asemenea, de mai multe aparari aeriene daca razboiul se extinde dincolo de Gaza. Taiwan foloseste aceleasi rachete Stinger (arme antiaeriene de umar) care au fost furnizate Ucrainei. Pentagonul este ingrijorat de capacitatea sa de a sprijini aliatii si de a umple stocurile militare americane. Pana la actiunea Congresului, oficialii vor reuni ce fonduri si kit se mai pot gasi.
Multi din Congres si-au pierdut increderea intr-un razboi aparent nedefinit in Europa. Cu toate acestea, acesta este exact ceea ce dl Biden le cere sa finanteze, pentru a clarifica Rusiei ca Occidentul este serios sa sprijine Ucraina „atata timp cat este nevoie”. Planul din acest an a fost sa ajute Ucraina sa recupereze suficient teritoriu pentru a forta Rusia sa intre la masa de negocieri in conditii favorabile. Aceasta speranta este spulberata de progresul lent al contraofensivei Ucrainei.
Putini se asteapta ca Rusia sau Ucraina sa poata lansa o alta ofensiva mare timp de luni de zile. Probabil ca Vladimir Putin nu doreste sa ordone o alta mobilizare inainte de realegerea sa in martie 2024, daca este deloc. Efortul Occidentului de a creste productia de arme ar putea sa nu dea prea multe roade inainte de 2025.
Fara nicio descoperire militara in vedere, Planul B este sa acorde Ucrainei angajamente de securitate pe termen lung pentru a-l convinge pe Putin ca „nu poate sa ne astepte”, asa cum au spus oficialii americani. Acestea au fost promise de tarile occidentale in iunie, dar inca nu s-au materializat. Occidentul ar avea doua scopuri. In primul rand, construiti „armata viitorului” a Ucrainei, nu in ultimul rand cu introducerea avioanelor de lupta F-16 de fabricatie americana. In al doilea rand, stabiliti bule de aparare aeriana in jurul oraselor mari pentru a permite reluarea activitatii economice si a unor refugiati sa se intoarca.
Dar toate acestea necesita ca armata ucraineana sa poata mentine frontul si suficiente aparari aeriene pentru a rezista atacului de iarna a rachetelor si dronelor impotriva infrastructurii de producere a energiei electrice a Ucrainei. Si se bazeaza pe un sprijin occidental credibil, pe termen lung. Cat despre o „teorie a victoriei”, ceruta de unii republicani, este mai ales speranta ca timpul, presiunea militara si sanctiunile vor sparge in cele din urma regimul domnului Putin. La inceputul acestui an, in timpul revoltei de scurta durata a grupului de mercenari Wagner, acest lucru parea plauzibil. In ultimul timp, insa, Congresul Americii este cel care s-a fracturat cel mai vizibil.
Planul C, daca ajutorul american este redus drastic, este o presupunere a oricui. „Imaginati-va daca livrarile ar fi intrerupte maine: le-ar mai ramane doar o saptamana pana cand vor epuiza toate munitiile”, a spus vesel Putin la inceputul acestei luni. Unele tari, cum ar fi Marea Britanie, insista ca vor ajuta Ucraina, indiferent de ceea ce face America. Din cele din urma, tarile europene au acordat Ucrainei mai mult ajutor decat America. Dar europenii admit ca nu ar putea inlocui sprijinul militar american. Si fara conducerea americana, si sprijinul european s-ar putea prabusi.
Unii diplomati occidentali fac aluzie la optiunea de a cauta un acord diplomatic. Exista doua dezavantaje. In primul rand, domnul Putin pare dezinteresat de negocierile inainte de alegerile americane. In al doilea rand, daca Ucraina nu poate detine frontul, orice reglementare va fi in conditiile Rusiei, nu ale Ucrainei.
Varsarea de sange din Israel si Gaza ar putea distrage fonduri si atentia din Ucraina. Dar daca stimuleaza Congresul la actiune, ar putea ajuta, de fapt, Ucraina. Confruntat cu crize multiple, pericolul este ca dusmanii Americii sa o vada ca pe o putere in „declin ireversibil”, asa cum a spus dl Gates. De asemenea, este posibil sa vedem cum ar putea fi adevarat contrariul.
